L’hydrogène, petit atome, grand avenir !

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Qu’est-ce que l’hydrogène ?

L’hydrogène (H), dont la formule chimique est H2,  est un gaz inodore, incolore et non toxique. Omniprésent dans la nature, il est rarement disponible sous sa forme pure ; on le retrouve combiné à d’autres éléments comme l’eau (H2O), les hydrocarbures ou encore la biomasse.

Cet atome, simple mais puissant, est également l’élément chimique le plus petit d’où sa position en tête de liste du tableau périodique. Toutefois, sa densité énergétique est impressionnante : 1 kg d’hydrogène contient autant d’énergie que 2,75 kg d’essence. Cette caractéristique fait de lui une ressource prometteuse pour relever les défis énergétiques actuels.

Exploité depuis le 19ᵉ siècle, notamment pour l’éclairage et la propulsion de fusées comme Ariane 5, l’hydrogène revient aujourd’hui sur le devant de la scène grâce à son potentiel pour répondre aux enjeux environnementaux.

L’hydrogène pour décarboner

Dans notre quotidien, nous générons en moyenne 9,2 t CO2 eq par habitant en France (2022), via les transports, le chauffage ou l’industrie. L’hydrogène apporte une réponse à ce problème grâce à sa capacité à produire de l’énergie sans rejeter de gaz à effet de serre. Lorsqu’il réagit avec l’oxygène, dans une pile à combustible par exemple, il ne produit que de l’eau sous forme de vapeur.

Les défis énergétiques majeurs qu’il peut résoudre incluent :

  1. Mobilité durable : à l’aide des piles à combustibles, l’hydrogène peut être utilisé comme moteur pour les véhicules, notamment pour les poids lourds, les transports maritimes et ferroviaires, où les batteries électriques sont moins adaptées.
  2. Stockage et transport d’énergie : l’hydrogène peut être comprimé, transporté et reconverti en électricité pour lisser les pics et creux des énergies renouvelables grâce à l’électrolyseur.

L’hydrogène vert : un avenir prometteur

Si 95 % de l’hydrogène produit aujourd’hui provient d’énergies fossiles, il existe différents types d’hydrogène : l’hydrogène gris, l’hydrogène bleu, l’hydrogène jaune et l’hydrogène vert. L’hydrogène « vert » se distingue par sa production entièrement décarbonée : il est produit par électrolyse de l’eau à partir d’électricité provenant uniquement d’énergie renouvelable. Cette solution, bien qu’encore coûteuse, se développe rapidement pour répondre aux besoins énergétiques durables.

Les usages concrets de l’hydrogène

1. Mobilité et transport

Les véhicules à hydrogène fonctionnent grâce à une pile à combustible, où l’hydrogène est combiné avec l’oxygène pour produire de l’électricité. Ils ne rejettent que de la vapeur d’eau et offrent des performances similaires aux moteurs thermiques, avec des temps de ravitaillement rapides et une grande autonomie. Les applications se multiplient, notamment dans les secteurs des poids lourds, des bus et des trains.

2. Usages stationnaires

L’hydrogène peut aussi être utilisé pour alimenter des bâtiments en électricité et en chaleur. Sa capacité de stockage le rend particulièrement utile pour compenser l’intermittence des énergies renouvelables.

Propre et polyvalent, l’hydrogène est une réponse aux défis climatiques et énergétiques, spécifiquement l’hydrogène vert. Malgré une technologie qui reste onéreuse et un réseau de distribution limité, il s’agit d’un axe majeur de la transition énergétique et le gouvernement français investit largement pour accélérer le développement de la filiale.

Solyem, un acteur clé des solutions hydrogène

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